La XK 120 a fait ses débuts à l'automne 1948. Elle était élégante, magnifique et d'une modernité frappante. Conçue autour du nouveau moteur XK de Jaguar, qui produisait 160 chevaux et était le tout premier moteur à double arbre à cames à haut volume au monde. Le moteur XK deviendrait le pilier de tous les produits Jaguar au cours des six décennies suivantes.